¿Cuánto dura el fluido en los oídos?

No es raro encontrar líquido en el oído humano. Esta condición, conocida como otitis media serosa, es relativamente común en niños, particularmente en aquellos que están expuestos al humo de segunda mano, que se están recuperando de infecciones de oído o que tienen alergias o resfriados. Según un artículo de diciembre de 2007 en "American Family Physician", a la edad de 3 años, más del 80 por ciento de los niños han sido diagnosticados con infecciones de oído, también conocidas como otitis media aguda. Muchos de estos niños desarrollan subsecuentemente colecciones de fluidos persistentes en el espacio del oído medio, y algunos experimentan pérdida temporal de la audición como resultado.

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Anatomía

La estructura del oído contribuye a acumulaciones anormales de líquido o derrames. El espacio del oído medio, una cámara hueca detrás del tímpano, normalmente se conecta a la atmósfera a través de la trompa de Eustaquio, que se abre en la parte posterior de la garganta. Si este conducto está obstruido, una afección llamada disfunción de la trompa de Eustaquio, la presión entre el espacio del oído medio y el aire exterior no puede igualarse. Las células que recubren la cámara del oído medio continúan usando oxígeno mientras continúan sus actividades metabólicas, y pronto se desarrolla una presión negativa dentro de la cámara. Esto atrae fluido tisular hacia el espacio, que no tiene forma de drenar porque la trompa de Eustaquio está obstruida. Una vez que se ha formado un derrame, es susceptible a la colonización bacteriana.

Diagnóstico

Dado que los niños -el grupo de edad más probable para adquirir efusiones en el oído medio- no siempre pueden vocalizar sus síntomas, los padres y proveedores de atención médica deben estar alertas ante la posibilidad de otitis media serosa persistente. Si un niño parece no escuchar normalmente, es inusualmente irritable o se frota constantemente en un oído, un médico debe examinarle los oídos. Por lo general, un derrame en el oído medio se puede visualizar a través del canal auditivo con un otoscopio del médico. Si el espacio del oído medio no es fácilmente visible, se puede usar una prueba simple llamada timpanograma para evaluar la movilidad del tímpano y determinar si hay un derrame. Los niños que se están recuperando de un ataque de otitis media aguda deben ser atendidos por sus médicos dos o tres semanas después de que hayan terminado sus antibióticos para asegurar la limpieza del espacio del oído medio.

Curso natural

Casi todos los casos de otitis media serosa no complicada se resuelven espontáneamente, pero esto puede llevar varias semanas o incluso meses. Una revisión Cochrane de 2007 demostró que el uso de descongestionantes y antihistamínicos para acelerar la curación no es útil. En ausencia de una infección, los antibióticos tampoco son beneficiosos. Cualquier derrame que no se haya resuelto dentro de los tres meses puede requerir un tratamiento más agresivo, y cualquier evidencia de deterioro de la audición debido a un derrame en el oído medio merece mayor evaluación.

Complicaciones

Los derrames persistentes del oído medio algunas veces se vuelven a infectar, lo que lleva a un ciclo de otitis media aguda recurrente o incluso otitis media crónica. Además, dichos derrames pueden engrosarse, lo que lleva a una condición conocida como "oreja de pegamento". "Esto puede eventualmente perjudicar la audición". En tales casos, el derrame puede tener que ser succionado quirúrgicamente desde el espacio del oído medio. Pequeños tubos de plástico se REPLACEan posteriormente a través de los tímpanos para asumir el papel de las trompas de Eustaquio disfuncionales. Los casos de oreja de cola no tratados pueden progresar a una condición llamada otosclerosis, en la que los pequeños huesos que transmiten la vibración acústica a través del oído medio se fusionan. Esto puede ocasionar la pérdida permanente de la audición, aunque la cirugía correctiva puede restaurar parcialmente la audición.

Prevención / Solución

Evitar los factores de riesgo ayuda a limitar la aparición de derrames en el oído medio. Los niños y adultos que tienen problemas de oído no deben estar expuestos al humo de tabaco, y aquellos con alergias deben evitar los alergenos cuando sea posible. Reducir la incidencia de infecciones de las vías respiratorias superiores a través del lavado frecuente de las manos y evitar a las personas que están enfermas puede ayudar. Los niños mayores y adultos cuyos oídos se tapan con frecuencia pueden beneficiarse al realizar una maniobra de Valsalva, que consiste en pellizcar las fosas nasales y soplar suavemente para "hacer estallar" las orejas.