Cortisol en niños

El cortisol es una hormona producida y secretada por las glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales son un par de glándulas triangulares que se colocan sobre cada riñón. Las glándulas suprarrenales secretan cortisol en respuesta a otra hormona, llamada ACTH, secretada por la glándula pituitaria, una glándula del tamaño de un guisante que se encuentra justo debajo del cerebro. En general, los niños tienen niveles de cortisol más bajos que los adultos.

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Función

El cortisol es una hormona esteroide que tiene muchas funciones diferentes. De acuerdo con las pruebas de laboratorio en línea, el cortisol ayuda a descomponer las proteínas y la glucosa para que estén disponibles como energía para los tejidos del cuerpo. Ayuda a mantener la presión arterial y su sistema inmunológico. Los niveles de cortisol fluctúan durante el día, alcanzando su punto máximo por la mañana y disminuyendo lentamente a lo largo del día. El cortisol también se conoce como la hormona del estrés, en eso, en situaciones estresantes, ayuda con la respuesta de "luchar o huir", aumentando los niveles de energía.

Cortisol bajo en niños

Los niños con niveles bajos de cortisol pueden estar sufriendo de insuficiencia suprarrenal, una condición en la cual las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol. De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud, esto puede deberse a una insuficiencia suprarrenal primaria, también conocida como enfermedad de Addison, en la que las glándulas suprarrenales están dañadas y no pueden secretar cortisol; o insuficiencia suprarrenal secundaria, debido a la incapacidad de la hipófisis para secretar suficiente ACTH para estimular la secreción de cortisol. Los niños con niveles bajos pueden sufrir de fatiga crónica, debilidad muscular, pérdida de peso, vómitos y bajo nivel de azúcar en la sangre.

Cortisol alto en niños

Los niveles altos de cortisol en los niños causan una afección llamada síndrome de Cushing. Esto puede ocurrir si las glándulas suprarrenales secretan demasiado cortisol o si la hipófisis tiene secreción incontrolada de ACTH. Cushing también puede desarrollarse cuando los niños toman medicamentos esteroides a largo plazo, o si tienen un tumor que secreta cortisol. Los síntomas del síndrome de Cushing en niños incluyen presión arterial alta, niveles altos de glucosa en el torrente sanguíneo, fatiga y debilidad, irritabilidad o ansiedad, exceso de peso alrededor de la cintura y el desarrollo de una joroba grasa entre los omóplatos.

Hiperplasia suprarrenal congénita

Según el Manual de Merck para profesionales de la salud, la hiperplasia suprarrenal congénita es un grupo de trastornos hereditarios en los que los bebés no pueden producir suficiente cortisol y otras hormonas suprarrenales. Esto resulta en un aumento en otras hormonas llamadas andrógenos. Los andrógenos son responsables del desarrollo de las características masculinas. Las niñas con hiperplasia suprarrenal congénita pueden tener órganos sexuales ambiguos sin características sexuales femeninas distintivas. Los niños pueden tener exceso de vello corporal.Otros síntomas para ambos sexos incluyen antojo de sal, pérdida de sal y deshidratación.

Tratamiento

El tratamiento de los niveles anormales de cortisol en los niños depende de la causa. El cortisol bajo se puede tratar con suplementos de esteroides. Cuando el niño está enfermo, las dosis de estos esteroides deben aumentarse. El tratamiento del síndrome de Cushing puede incluir cirugía, quimioterapia o el uso de medicamentos que bloquean la acción del exceso de cortisol. Los niños con hiperplasia suprarrenal congénita necesitan reemplazo de esteroides y otras hormonas suprarrenales. Las niñas pueden requerir cirugía reconstructiva de los órganos sexuales afectados.