¿Para qué se utiliza el cloruro de calcio en los alimentos?

Si los hábitos alimenticios saludables son su objetivo, es prudente leer las etiquetas y monitorear los aditivos utilizados en los alimentos hechos en fábrica que dominan los pasillos de su tienda de abarrotes. A diferencia de algunos villanos comunes como el nitrito de sodio, el olestra, la sacarina y la sal común, el cloruro de calcio aditivo generalmente no representa una amenaza para su salud. De hecho, incluso puede darle un refuerzo post-entrenamiento cuando se usa en ciertas bebidas.

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Identificación

El cloruro de calcio es estructuralmente similar a la sal de mesa, pero contiene calcio en lugar de sodio. Si vives en un área propensa a la nieve, lo más probable es que veas la sustancia todos los inviernos en forma de sal salpicada en las calles y aceras para evitar la acumulación de nieve y hielo. Este uso proviene de la naturaleza higroscópica del cloruro de calcio, lo que significa que absorbe agua y luego se disuelve en ella. Tiene un sabor extremadamente salado. En los alimentos, generalmente actúa como un conservante que ayuda a los alimentos blandos a mantener su forma, pero también se usa en la preparación de algunos alimentos específicos.

Función

El cloruro de calcio sirve como un agente reafirmante en los alimentos preparados, incluidas las frutas y verduras enlatadas y el tofu. Estas propiedades reafirmantes también ayudan en la producción de queso, según el fabricante de cloruro de calcio Muby Chemicals. Hace que la cuajada sea más grande y más firme en la leche comprada en la tienda, y una sola cucharadita de solución de cloruro de calcio puede tratar 2 galones de leche. Otros usos incluyen como un aditivo para salmuera en salmuera, que le da el sabor salado sin cargarlo con sodio, y como ingrediente en bebidas deportivas.

Efectos

Tanto la Unión Europea como la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos han reconocido el cloruro de calcio como un aditivo alimentario seguro. La FDA informa que una revisión de este y otros compuestos de calcio encontrados en los alimentos "no proporciona evidencia que sugiera posibles efectos adversos" en los niveles en que los fabricantes lo usan. La hoja de datos de seguridad del material de cloruro de calcio lo cataloga como un "producto químico de baja toxicidad". Sin embargo, a diferencia del cloruro de potasio, no puede usarlo como un sustituto de sal, ya que sus efectos higroscópicos causarían problemas intestinales y dolor abdominal si lo ingería en grandes cantidades.

Beneficios

Si bien la mayoría de los usos de alimentos con cloruro de calcio son con fines conservantes y de textura, sí brinda beneficios para la salud en un solo uso: bebidas deportivas. En estos, el cloruro de calcio es uno de varios ingredientes que actúan como electrolitos, iones que conducen la actividad eléctrica y ayudan a su cuerpo a mantener el equilibrio de fluidos, así como las funciones musculares y nerviosas adecuadas, según el American Council on Exercise. Como un electrolito, el calcio ayuda a mantener la salud ósea y previene los espasmos musculares, y el cloruro ayuda a mantener el ritmo cardíaco regular.El ACE recomienda beber una bebida deportiva con electrolitos antes de sesiones de ejercicios que duren más de una hora.

Consideraciones

Aunque el cloruro de calcio no es una sustancia que deba vigilarse de cerca por razones de salud, es el sodio, no el cloruro, en la sal de mesa lo que ocasiona presión arterial alta, aún puede afectar su cocción. Por ejemplo, al preparar una salsa de tomate, Food Network recomienda evitar los tomates enlatados en cubitos con cloruro de calcio agregado como agente reafirmante. La sustancia evitará que los tomates se descompongan durante la preparación, dando lugar a una salsa más grumosa.