Nutrientes que son precursores de las vitaminas
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El cuerpo humano necesita vitaminas para muchos procesos, incluido el crecimiento, el metabolismo celular, la digestión y la función nerviosa. Hay 13 vitaminas que los humanos necesitan absolutamente para la salud. Estos generalmente se obtienen de la dieta. Si bien la mayoría de las vitaminas, como las vitaminas E y C, se ingieren en su forma final, el cuerpo produce varias vitaminas a partir de precursores que se consumen como parte de los alimentos. Estos incluyen vitamina A, vitamina D y niacina, una de las vitaminas del grupo B.
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Vitamina A
La forma activa de la vitamina A es el retinol, un compuesto que se encuentra raramente en los alimentos. El cuerpo sintetiza la vitamina de precursores en la dieta, llamados carotenoides. El carotenoide más comúnmente disponible es el betacaroteno, que el cuerpo puede almacenar en las células de grasa hasta que se necesite. El betacaroteno lo proporcionan las yemas de huevo, el hígado, el aceite de pescado, los productos lácteos y muchas verduras. Las zanahorias en particular contienen abundante betacaroteno, que les da su color anaranjado; la naranja está enmascarada por la clorofila en vegetales verdes que también son buenas fuentes de betacaroteno. La vitamina A es esencial para la visión y para el desarrollo de muchos órganos en bebés y niños.
Vitamina D
La vitamina D se produce en la piel durante la exposición al sol. Cuando la luz solar golpea la piel, una serie compleja de reacciones químicas convierte una forma de colesterol en vitamina D. Para proporcionar al cuerpo cantidades adecuadas de vitamina D, parte del colesterol debe estar presente en la dieta o en las células del hígado. La vitamina D es importante para el metabolismo del calcio y huesos saludables. También ayuda a regular el azúcar en la sangre y ayuda a las células del sistema inmune.
Niacina
Un aminoácido llamado triptófano es un precursor de varios compuestos importantes, como la niacina o la vitamina B3. El triptófano es un aminoácido esencial que el cuerpo no puede producir; debe ser obtenido de la comida. Muchos alimentos proporcionan triptófano, que incluye queso, huevos, pescado, leche, nueces, aves de corral y productos de soya. Las células hepáticas usan otros factores, como hierro y riboflavina, para convertir el triptófano en niacina, que es necesaria para el desarrollo de glóbulos rojos, la producción de energía y otros procesos corporales.
