Fuentes naturales de hidróxido de calcio

El calcio es un mineral esencial que se encuentra en una variedad de formas en la naturaleza. Las diversas formas de calcio comparten una íntima relación química entre sí y con el entorno físico. Estas relaciones son importantes para comprender las diferencias en las formas de calcio y cómo cada forma se utiliza en la producción de alimentos y medicina tradicional.

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Portlandite

Las diversas formas de calcio en el medio ambiente cambian constantemente. Sin embargo, cuando se inducen las condiciones correctas, el resultado es la formación de la portlandita mineral. Portlandite es la forma natural de hidróxido de calcio. Portlandite también se forma durante la cura del hormigón. La ubicación más notoria de portlandita natural es en Irlanda del Norte, pero el hidróxido de calcio en realidad se forma y se usa comúnmente para una variedad de procesos naturales y químicos.

El ciclo del calcio

La forma más común de calcio se encuentra en los minerales calcita y aragonita, que constituyen la mayor parte de los depósitos de piedra caliza. Estos minerales están formados por carbonato de calcio y se cree que se forman naturalmente a partir de depósitos de corales y lechos de ostras. Cuando el carbonato de calcio se calienta en un proceso denominado quemado o calcinado, forma óxido de calcio, también conocido como cal viva. Esta reacción es reversible de modo que al enfriar el óxido de calcio se lo cambiará de nuevo a carbonato de calcio. Si se agrega agua al óxido de calcio, el proceso se denomina apagado o hidratación, y se formará hidróxido de calcio, también conocido como cal apagada. La exposición al dióxido de carbono provocará el ajuste o la carbonatación del calcio, que lo devuelve a la forma de carbonato de calcio.

Hidróxido de calcio y alimento

El hidróxido de calcio es un compuesto básico que a menudo se usa en la preparación de alimentos, como en el proceso de hacer tortillas de maíz. Este proceso se conoce como nixtamalización, que literalmente se traduce del idioma azteca en "cenizas" y "masa de maíz". "Los métodos tradicionales para producir hidróxido de calcio incluyen calentar o quemar conchas de ostras pulverizadas o cáscaras de huevo de ave, ambas con alto contenido de carbonato de calcio, y luego agregar las cenizas al agua para formar una pasta de hidróxido de calcio. Esta pasta también se usa en las culturas de los nativos americanos para aumentar la biodisponibilidad de otros nutrientes y alcaloides vegetales. La aplicación de este proceso todavía se practica en la preparación de masa de maíz para tortillas y tamales.

Hidróxido de calcio y medicinas tradicionales

El hidróxido de calcio preparado tradicionalmente también se usa en la preparación de diversos compuestos etnobotánicos, como el tabaco masticable, la nuez de betel o las hojas de coca. La adición de hidróxido de calcio aumenta la capacidad del cuerpo para absorber ciertos compuestos dentro de la planta.En el caso del maíz, permite la absorción de vitamina B3 o niacina. La niacina es importante para reducir la incidencia de la pelagra, una enfermedad caracterizada por diarrea, dermatitis y demencia que puede ser consecuencia de la deficiencia de niacina.