¿Cómo baja la insulina el azúcar en la sangre?

Todo el mundo sabe que se necesita glucosa o azúcar para darle energía al cuerpo humano. Eso no sería posible sin la intervención de la hormona insulina, una proteína producida por el páncreas que responde a los niveles de azúcar en la sangre. Las células pancreáticas absorben el azúcar en la sangre y secretan insulina al torrente sanguíneo. La insulina permite que otros órganos del cuerpo, incluidos el cerebro, el hígado, el corazón y los músculos, absorban azúcar para alimentar sus propios requerimientos de energía.

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Producción de hormonas

La insulina se produce y libera por un tipo de célula del páncreas conocida como célula beta. Este proceso es complejo y ocurre en respuesta a cambios en la concentración de glucosa en la sangre. La concentración de glucosa se ve afectada por el estado nutricional de una persona, por ejemplo, si la persona acaba de comer una comida completa o ha estado en ayunas durante varias horas. También está influenciado por las hormonas liberadas por los intestinos que participan en la digestión de lo que se ha comido. Además, el cerebro libera factores en la sangre en función de su estado energético y sus requisitos.

Food Breakdown

Una cascada de eventos comienza cuando una persona ha comido algo, por ejemplo, un pedazo de pan. El pan es rico en hidratos de carbono, que cuando se descomponen por digestión se convierten en azúcar glucosa. La glucosa es absorbida por los intestinos hacia el torrente sanguíneo, elevando el nivel de glucosa en sangre y transportándose a las células beta pancreáticas. Aquí se descompone aún más en energía conocida como ATP, y esto hace que la insulina se libere en la sangre. La insulina luego interactúa con las células y órganos del cuerpo, lo que los impulsa a absorber la glucosa de la sangre para generar su propia energía. Por ejemplo, el músculo cardíaco necesita glucosa para generar energía y mantener su acción de bombeo.

Disminución del azúcar en la sangre

Este movimiento de glucosa en las células del cuerpo reduce los niveles de azúcar en la sangre. A medida que disminuyen los niveles de azúcar en la sangre, ya no estimulan el páncreas y la secreción de insulina se detiene. Este tipo de retroalimentación regulatoria es importante, porque si hay demasiada insulina disponible, el nivel de azúcar en la sangre baja peligrosamente y puede llevar a la muerte de una persona. Una posible razón para el exceso de producción de insulina sería insulinomas o tumores del páncreas productores de insulina. Los síntomas de niveles bajos de azúcar en la sangre incluyen sudoración, latidos cardíacos rápidos, temblores, confusión y, si no se tratan, convulsiones y coma.

Un equilibrio cuidadoso

Los adultos sanos producen aproximadamente 33 unidades de insulina por día. La insulina es la única hormona disponible para reducir la concentración de glucosa en la sangre. Esto está en contraste con las seis hormonas utilizadas para aumentar los niveles de azúcar en la sangre, incluyendo cortisol, epinefrina, glucagón, tiroxina, adrenocorticotropina y somatotropina.El cuerpo humano se encuentra en un estado constante de equilibrio entre el anabolismo, el estado de alimentación que involucra la secreción de insulina y la absorción y el almacenamiento de glucosa, y el catabolismo, el estado de ayuno. Durante el ayuno, los antagonistas de la insulina causarán la acumulación de azúcar en el almacenamiento y la liberación del hígado, lo que elevará los niveles de azúcar en la sangre en los momentos de necesidad de energía.