Fosfatasa alcalina elevada y cáncer

La fosfatasa alcalina, o ALP, es una enzima que se encarga de separar los grupos fosfato de otras moléculas, como los nucleótidos, que son bloques de construcción para ADN y proteínas Este proceso es importante para acelerar la absorción celular de moléculas complejas, regular la actividad de otras enzimas y proporcionar grupos de fosfato para diversas funciones celulares. La ALP está presente en todos los tejidos humanos, pero sus concentraciones más altas se encuentran en el hígado, los huesos, los riñones y la placenta. Las elevaciones en ALP ocurren en varias situaciones.

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Los niveles de ALP fisiológica

aumentan inmediatamente después de una comida grasa, ya que el intestino delgado libera la enzima en el torrente sanguíneo. El embarazo generalmente provoca un aumento de ALP debido a la producción de placenta. Los niños y adolescentes típicamente exhiben niveles más altos de ALP durante períodos de rápido crecimiento óseo. Estas elevaciones llamadas fisiológicas en ALP son normales y transitorias.

Enfermedad hepática

Los trastornos hepáticos con frecuencia hacen que aumenten los niveles de ALP. De hecho, aparte de las causas fisiológicas, la enfermedad hepática es probablemente la razón más común para la elevación de ALP. La obstrucción del conducto biliar, la hepatitis, la cirrosis, el hígado graso y el cáncer de hígado pueden estimular los aumentos en la producción de ALP.

Hueso

La ALP normalmente aumenta cada vez que el hueso crece activamente. Las afecciones óseas patológicas que causan la elevación del ALP incluyen fracturas, tumores óseos primarios o invasión del hueso por otros cánceres y trastornos que aumentan el recambio óseo, como el hiperparatiroidismo y la enfermedad de Paget. En la osteoporosis, donde el hueso se absorbe más rápido de lo que se produce, la ALP suele ser normal a menos que se haya producido una fractura reciente.

Cáncer

Los médicos han reconocido desde hace tiempo que la ALP elevada en pacientes con cáncer por lo general significa que la enfermedad se ha diseminado a los huesos o al hígado de los pacientes. Los tumores malignos de próstata, colon, mama, pulmón, tiroides y otros órganos pueden hacer metástasis al hueso o al hígado. Sin embargo, los cánceres primarios en varios órganos pueden generar elevaciones de fosfatasa alcalina en ausencia de metástasis. Estos tumores a menudo producen formas específicas de ALP, llamadas isoenzimas, que aumentan los niveles totales de ALP en las pruebas de laboratorio. Una de las isoenzimas tumorales mejor estudiadas es la isoenzima Regan, que se expresa en varios cánceres humanos.

Importancia clínica

Cuando un nivel elevado de ALP se detecta por primera vez a través de análisis de sangre de rutina, por lo general solicita una investigación más exhaustiva para determinar las posibles causas. Como la ALP de los órganos individuales se puede diferenciar hasta cierto punto, las pruebas de isoenzimas específicas a menudo reducen la búsqueda. Por ejemplo, el hueso y el hígado producen distintas isoenzimas ALP, y el descubrimiento de una isoenzima Regan provoca una búsqueda de cánceres urológicos o gonadales, que comúnmente expresan esta isoenzima.Curiosamente, las isoenzimas Regan a veces también se encuentran en personas con colitis ulcerosa o poliposis familiar del colon, que se sabe que aumentan significativamente el riesgo de cáncer en el futuro. Por lo tanto, la ALP elevada en general, y la presencia de una isoenzima Regan en particular, pueden predecir un tumor. Para los pacientes cuyos cánceres ya han sido diagnosticados, un aumento de ALP puede significar metástasis a otros órganos. Por el contrario, las víctimas de cáncer que responden al tratamiento generalmente verán una disminución en sus niveles de ALP, que es un signo de pronóstico positivo.