Efectos de la cafeína en la neurotransmisión

La cafeína se encuentra en varias plantas de la naturaleza que son consumidas por los humanos, incluidas las hojas de té; granos de café; guarana y mate, que son plantas nativas de Sudamérica; nueces de cola y granos de cacao. Se ha demostrado que la cafeína actúa como un pesticida en las plantas en las que se produce, lo que ayuda a evitar los insectos dañinos. En los seres humanos, la sustancia química tiene un efecto estimulante suave, por lo que es una sustancia popular y un tema de considerable investigación.

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Múltiples puntos de acción

La cafeína tiene sus efectos estimulantes al competir con la molécula de adenosina, un subproducto de la producción de energía. La acumulación de adenosina dentro de las células indica que la energía se ha agotado, poniendo el cerebro y el cuerpo en un estado de baja energía. Un estudio publicado en el 2010 Journal of Alzheimer's Disease describió los efectos estimulantes de la cafeína como una variedad de efectos dentro de una red de vías nerviosas que influyen en la adenosina, y que la cafeína compite con la adenosina tanto antes como después de sus puntos de acción dentro de la sistema nervioso central. Por ejemplo, la cafeína afecta la liberación de dopamina, un neurotransmisor importante asociado con la motivación y el estado de alerta, mediante la inducción de glutamato, un neurotransmisor excitatorio que activa la dopamina. La cafeína también influye en el sistema de dopamina en los puntos posteriores a la producción de dopamina.

Diferencias con otros estimulantes

Un estudio publicado en el 2004 "Cell and Molecular Life Sciences" se centró en los efectos de la cafeína en los receptores de adenosina en una porción del cerebro conocida como estriado - un área involucrada en la estimulación y el control de la actividad motora. Los investigadores estaban interesados ​​en el cuerpo estriado como el área principal sobre la cual la cafeína tiene su efecto. El estudio también comparó los efectos de la cafeína en el cuerpo estriado con los de otros dos estimulantes notables, la cocaína y la anfetamina, y notó una clara diferencia en sus mecanismos de acción. Mientras que los tres activan el neurotransmisor dopamina a través del cuerpo estriado, la cafeína actúa indirectamente en el sistema estriado y la cocaína y la anfetamina tienen un modo directo de acción. Además, el estudio cita una asociación entre la cafeína y la disminución del riesgo de la enfermedad de Parkinson a través de un efecto neuroprotector de la cafeína sobre las neuronas involucradas en la transmisión de dopamina, el neurotransmisor principal afectado por el cuerpo estriado …

Manipula la liberación de calcio

Uno de los efectos importantes que la cafeína tiene sobre la neurotransmisión es estimular a las células para que liberen calcio, según un estudio publicado en el 2008 "PLoS One". El calcio, a su vez, actúa como una señal que permite a los nervios liberar los neurotransmisores que utilizan para transmitir mensajes a otras células.La cafeína específicamente tiene la capacidad de activar la liberación de glutamato. Los investigadores también notaron la capacidad de la cafeína para bloquear selectivamente la liberación de calcio de las neuronas, bajo ciertas condiciones.