El mundo secreto de las extensiones de cabello del mercado negro

Las extensiones de cabello usualmente traen a la mente imágenes de mechones largos y fluidos al estilo de Rapunzel, pero a menudo se pasa por alto a las mujeres que realmente donan el cabello. Después de todo, el verdadero cabello humano en tus extensiones tenía que venir de alguien.

¿Quiénes son estas mujeres? ¿Qué los lleva a renunciar a algo que, para muchos de ellos (y nosotros), es una característica definitoria? Le preguntamos a Arin Brahma, CEO de Rebelle estados unidos, y Riqua Hailes, propietaria de Solo extensiones en Los Ángeles (ambos han viajado por todo el mundo para averiguar de dónde proviene su cabello, y para comprender completamente la industria), para arrojar algo de luz sobre la industria global de extensiones de cabello.

Sigue leyendo para obtener una mirada detrás de las escenas en la industria de las extensiones de cabello.

Un breve resumen sobre los tipos de cabello

Para entender de dónde proviene la mayoría de las extensiones de cabello, primero es importante entender los diferentes tipos de cabello. El cabello asiático tiene una sección transversal redonda, y suele ser grueso y liso. El cabello africano tiene una forma más rectangular en la sección transversal, que según Brahma da como resultado un pelo rizado y rizado, mientras que el cabello caucásico es ovalado en la sección transversal. La razón por la cual el cabello indio es tan solicitado en el mercado occidental es porque la sección transversal es muy similar a la del cabello caucásico.

Estos términos se usan indistintamente. Brahma dice que el comercio justo se refiere más a aspectos financieros, mientras que de origen ético significa que el cabello se obtuvo de una manera ética. Hailes agrega que cree que los términos son intercambiables: "Por ejemplo, algunas mujeres venden su cabello por dinero, mientras que otras donan por razones religiosas, de cualquier manera hay un intercambio justo y ambas partes están dispuestas".

¿De dónde viene?

"El cabello proveniente de la más alta calidad es el remi virgen, el cabello sin procesar que se corta de la cabeza de un humano con la cutícula del cabello en la misma dirección", explica Hailes. El cabello remi es el mismo en lo que respecta a la manera en que se obtiene, aunque puede tratarse con un color o puede estar permanente. También es otro término para cabello de alta calidad, pero no se refiere específicamente al cabello indio (aunque la mayoría lo es).

Es posible que también hayas escuchado el término "cabello del templo", que es el cabello ofrecido por hombres, mujeres y niños indios que van a su templo y ofrecen su cabello como una experiencia religiosa a Dios.

Hace unos 15 o 20 años, Brahma dice que las sienes tenían tanto pelo que terminarían quemándolas, ya que no tenían nada más que hacer con ellas. Luego, gracias a la industria de extensiones, los templos sin fines de lucro descubrieron que podían recaudar dinero vendiendo el cabello y convirtiendo las ganancias en beneficios para sus comunidades, como mejores centros de educación y salud.

Pero Remi Hair solo representa alrededor del 20 por ciento del mercado de extensiones de cabello, así que, ¿de dónde proviene el resto?

Mientras que el cabello del templo se envuelve en una cola de caballo antes de afeitarse, luego se empaqueta y se vende de esa manera, las extensiones de cabello de baja calidad no remi se componen de cabello mezclado. Si bien esto puede no parecer un gran problema, piénselo de esta manera: las cutículas del cabello crecen en cierta dirección. Si el cabello se mezcla y no todas las hebras están dispuestas de la misma manera, las cutículas se engancharán unas con otras; es decir, se enredará fácilmente. Y una vez que el cabello se confunde, no hay forma de volverlo a ordenar, lo que plantea las siguientes preguntas: ¿por qué la mayoría de las extensiones no son super tangas?

¿Y cómo se mezcla el cabello en primer lugar?

Fuentes de mal pelo

Brahma dice que los vendedores recogen el cabello que cae en el suelo en lugares como templos o salones de la India. Los vendedores también van de puerta en puerta en áreas afectadas por la pobreza, especialmente en China, e intercambian pinzas para el cabello, utensilios y, a veces, dinero a cambio de su cabello caído (piense: cabello caído al suelo o atascado en un cepillo). Hailes lo confirma diciendo: "Lo que he aprendido durante mis visitas que me parece verdaderamente poco ético son los vendedores, principalmente en China, que usan cabello caído (pelo muerto recogido de peines, cepillos o el piso) y lo comercializan como remi o virgen pelo remi ".

Como no hay forma de que todas las cutículas apunten en la misma dirección, los proveedores envían estas bolas de cabello a las fábricas, donde se les da un baño de ácido que elimina la cutícula, dice Brahma. Esto resuelve el problema de enredos. Pero ya que la cutícula ayuda a sostener el cabello y lo mantiene brillante y saludable, eliminarlo deja el cabello sin brillo y sin brillo. Tanto Brahma como Hailes dicen que la fábrica le da a los cabellos un lavado de silicona y una capa, imitando el aspecto de las trenzas brillantes y saludables. Pero, señala Hailes, este recubrimiento solo durará entre seis y ocho champús antes de que el cabello comience a mate.

Como se indicó anteriormente, después de que procesan el cabello, los vendedores se dan vuelta y lo venden como remi hair. Brahma dice que los márgenes de ganancia son mejores cuando se vende este cabello de menor calidad. "Las mujeres pagan miles de dólares por el cabello caído porque los vendedores llevan a los consumidores o distribuidores a creer que el cabello caído es un remi virgen auténtico", dice Hailes.

Brahma está de acuerdo, diciendo que el mayor problema en la industria es mentir. Él apuesta a que no puede encontrar una sola compañía que etiqueta sus productos como no remi. Los proveedores aprovechan el hecho de que puede ser imposible distinguir la diferencia, a través del tacto y la vista, entre el cabello remi verdadero y el no remi.

Los vendedores no solo mienten acerca de la calidad del cabello, sino también de dónde proviene. Por ejemplo, es posible que vea un paquete marcado como "cabello brasileño", pero es igual de probable que el cabello se haya obtenido de China o la India y solo se haya empaquetado en Brasil. "La industria no está regulada. Los vendedores pueden etiquetar su cabello como les plazca y no hay manera de saber qué está pasando", dice Hailes. "Como empresario fue importante para mí hacer este viaje alrededor del mundo para ver de primera mano cómo se obtiene el cabello y qué tipo de cabello es realmente".

¿Qué cuestiones éticas están en juego?

Hay muchos conceptos erróneos sobre el tema ético, dice Brahma. Los crímenes como el secuestro de mujeres por cabello o el robo de cuerpos de cadáveres no parecen ser desagradables, pero tampoco son viables como plan de negocios, explica. Hailes parece estar de acuerdo: "He escuchado historias de recolectores de cabello que secuestraron a mujeres o niñas y se cortaron el cabello. No he tratado ni visto ninguna evidencia de los vendedores que he conocido al hacerlo. Los proveedores con los que hablé lo mencionaron. Era un problema del pasado, pero ya no tanto ".

También dice que la industria internacional ha "cambiado dramáticamente" en los últimos seis años, y eso se debe a que los distribuidores han aprendido a engañar a las personas para que paguen miles de dólares por extensiones de baja calidad. Los distribuidores han aprendido a manipular las texturas del cabello para mantener los costos bajos y satisfacer la demanda de las mujeres en todo el mundo. "En el pasado, el mercado negro era recolectores de cabello que robaban el cabello de los pobres para venderlo, pero ahora el mercado negro de extensiones de cabello es el 'cabello caído' conocido como basura, que se limpia [y] luego se comercializa como cabello de alta calidad". ella dice.

Hay "alarmistas" en la industria, dice Brahma. No solo sobre varias historias desagradables y sensacionalistas, sino también sobre hombres, mujeres y niños que se afeitan la cabeza en los templos, a los que dice que aún ofrecerían su cabello incluso si no se vendiera por extensiones. "La gente hace mucho por el aspecto cultural", dice. ¿Otra cosa a tener en cuenta? El cabello tiene que ser muy largo para ser utilizado en extensiones. Hecho de belleza bruta: Brahma dice que el cabello de entre tres y 10 pulgadas (demasiado corto para ser utilizado para extensiones) a menudo termina en fábricas en Alemania, donde lo convierten en un aminoácido (L-cisteína) que se usa en repostería y chocolate.

La tradición de ofrecer su cabello en los templos "ha existido durante 5,000 años", explica Brahma. Y continuará, ya sea que la industria de las extensiones de cabello siga creciendo o no.

¿Esto te hace pensar diferente acerca de las extensiones de cabello?