Cómo aprendí a amar mi cabello natural en una sociedad a la que le gustan los rectos y los rubios

“¿Alguna otra pregunta?”, Preguntó el entrevistador cuando llegamos al final de la sección de preguntas y respuestas de la entrevista. "No en este momento", le respondí. Pero eso fue solo parcialmente cierto. Tenía una pregunta más, una que no me habría llegado a la mente si fuera una mujer blanca: "¿Puedo usar mi cabello natural?"

En el momento de esta entrevista, yo era un recién graduado con una licenciatura en psicología que trataba de encontrar un trabajo en una nueva ciudad. Ajustarse a la cultura de un nuevo trabajo siempre es desafiante, pero es aún peor cuando eres el único con cabello "rizado". Como mujer negra, mi cabello es una parte importante de mi identidad. Para muchos estadounidenses de raza negra y mestiza, nuestro cabello dice más sobre nuestro ADN de lo que nuestras bocas nunca podrían. Siglos de opresión sistémica nos han aislado de gran parte de nuestra historia, y nuestro cabello es la única conexión que tenemos con nuestro lugar de origen.

También es exclusivo de los estadounidenses negros el estigma de que nuestro cabello sea etiquetado como "no profesional".

Las entrevistas son a menudo una fuente de extrema ansiedad para mí. “¿Qué voy a hacer con mi cabello?” A menudo pienso con una semana de anticipación.

Desafortunadamente, este no es un problema que sea único para mí. Una rápida búsqueda en Google dará cientos de ejemplos de mujeres negras que han enfrentado mi peor temor: que se les diga que su cabello natural no es lo suficientemente profesional para el lugar de trabajo. Recuerdo haber leído acerca de una mujer a la que se alentó a usar un tejido para trabajar y le preguntaron cuándo volvería a ser "normal" su cabello al usar su afro. Esta no es una experiencia poco común.

Aquí está el problema fundamental: al prohibir las trillas de maíz y las fresas, las agencias de empleo están promoviendo el sistema de la supremacía blanca que mantuvo a los estadounidenses negros lejos de los buenos empleos en primer lugar. Para “encajar bien” en la sociedad blanca dominante, Se recomienda (lea: forzado) a las mujeres negras que alteren nuestra textura natural para que se vuelvan "presentables". (Para muchos, eso significa extensiones costosas y de alto mantenimiento). El uso de mi cabello en un afro es el equivalente a una persona de cabello lacio que se baja el cabello.

Es igual de fácil levantarse e ir por la mañana, pero es significativamente menos aceptable. ¿Por qué hay prohibiciones en las filas de maíz pero no hay prohibiciones en las colas de caballo?

Las mujeres negras en las oficinas más altas se ocupan del control del cabello. Y una gran razón por la cual es porque nos enseñan desde una edad temprana que nuestro cabello no es lo suficientemente bueno. Las escuelas prohíben nuestros peinados y los maestros violan nuestro espacio personal para criticar nuestro cabello.Recuerdo que un profesor de mi escuela secundaria participó cuando otros estudiantes lanzaron insultos a uno de mis compañeros negros cuyo cabello no tenía el estilo que le gustaba.

¿Por qué hay prohibiciones en las filas de maíz pero no hay prohibiciones en las colas de caballo?

El escrutinio al que nos enfrentamos en relación con nuestro cabello afectó no solo mi autoestima sino también el nivel de comodidad que sentía en mi trabajo como asistente de recepción en un centro de atención primaria. Aunque tuve la suerte de trabajar en lugares que nunca categorizaron explícitamente mi cabello como inaceptable, sentí la presión de usar extensiones para mezclarme.

En el puñado de veces que me desgasté el cabello, me inundaron las preguntas. Finalmente, me sentí tan incómodo que decidí dejar el trabajo por completo. Pero ¿qué pasa con las mujeres que tienen que permanecer en un trabajo durante años mientras les enseñan que su cabello natural no es profesional?

Decidí dejar ese trabajo por mucho más tiempo que la política del cabello: estaba desorganizado y muchas veces me faltaban el respeto. Pero dejar ese trabajo fue el catalizador de una decisión importante: nunca más asistir a una entrevista con cabello "alterado".

Para hacer eso, tuve que reevaluar los mensajes negativos que me habían enseñado sobre lo que es y no es lo suficientemente profesional como para usarlo para trabajar. Al principio, normalmente no aparecía con mi cabello suelto (en un afro), pero empecé a peinar mi cabello de una manera que funcionaba bien con mi textura y me alababa la forma de la cara, como cintas trenzadas y puffs altos. Si tengo la expectativa de que voy a mostrarme auténtica y sin disculpas, nunca tendré que lidiar con la ansiedad de revelar mi verdadero cabello.

Antes de dejar mi trabajo anterior, normalmente usaba extensiones, pero después de irme, me detuve casi por completo. Sabía que mi primer paso hacia la normalización de la diversidad era necesario para comenzar a normalizarme. Encontré a una peluquera en Gentlemen's Salon en Cheyenne, Wyoming, que podía peinar mi cabello de una manera que lo protegiera mientras mostraba mi verdadero ser, como los altos trenzados, los giros de dos hilos y los giros planos. Las primeras veces, me sentí desnudo con todo mi cabello recogido sobre mi cabeza. Me avergonzaba lo diferente que se veía mi cabello del de todos los demás.

Sabía que mi primer paso hacia la normalización de la diversidad era necesario para comenzar a normalizarme.

Al principio, temía la atención que traía mi cabello., a pesar de que los comentarios que recibí fueron abrumadoramente positivos de mujeres de todas las razas. "Desearía poder hacer eso con mi cabello", y "¡Me encanta tu cabello!" Fueron los más comunes. La mayoría de las veces respondía con una sonrisa y un agradecimiento. Con el tiempo, entendí que su objetivo no era avergonzarme, se hacía por admiración.

Meses más tarde, cuando comencé mi último trabajo en la oficina, era una profesional del cabello natural. Me puse a la expectativa de que usaría mi cabello en su estado natural y mis compañeros de trabajo lo abrazaron porque no sabían nada diferente. Ver mis trenzas o incluso mi afro era normal para ellos, y fue genial no hablar de mi cabello como si fuera una gran cosa. Trabajé en ese trabajo durante cuatro meses antes de tomar la decisión de quedarme en casa con mi hijo, y no había una sola vez en la que me sintiera incómodo presentándome a mí mismo.

Ahora que trabajo desde casa, mi cabello no es tanto un punto de enfoque. De hecho, algunos días, no hago nada al respecto. Pero me alegro de haber llegado a un lugar en el que me siento cómodo usando mi cabello de una manera que va en contra de la "norma" de la sociedad. Si alguna vez vuelvo a elegir trabajar en el sitio, es bueno saber que tengo un plan para sentirme cómodo en un lugar donde me consideran un "otro". Hasta entonces, se me puede encontrar girando una de mis bobinas alrededor de un dedo. Con mis ojos unidos a una pantalla.

No intentarlo, solo ser natural.

Aquí en Byrdie, sabemos que la belleza es mucho más que tutoriales de trenzas y revisiones de rímel. La belleza es identidad. Nuestro cabello, nuestros rasgos faciales, nuestros cuerpos: pueden reflejar cultura, sexualidad, raza, incluso política. Necesitábamos un lugar en Byrdie para hablar sobre esto, así que bienvenidos a La otra cara (como en el reverso de la belleza, ¡por supuesto!), un lugar dedicado a historias únicas, personales e inesperadas que desafían la definición de "belleza" de nuestra sociedad. Aquí encontrará entrevistas geniales con celebridades LGBTQ +, ensayos vulnerables sobre estándares de belleza e identidad cultural, meditaciones feministas sobre todo, desde brechas en los muslos hasta cejas, y más. Las ideas que nuestros escritores están explorando aquí son nuevas, por lo que nos encantaría que ustedes, nuestros lectores inteligentes, también participen en la conversación. Asegúrese de comentar sus pensamientos (y compártalos en las redes sociales con el hashtag #TheFlipsideOfBeauty). Porque aqui en La otra cara, todo el mundo llega a ser escuchado.